círculos no céu

Por Tracey Leibach

Com o verão chegando, feiras e carnavais logo estarão surgindo em todo o país. Um destaque de qualquer meio do caminho é a icônica roda-gigante, que está comemorando seu 130º aniversário este ano.

A roda-gigante foi projetada por George WG Ferris, que se formou em engenharia civil no Rensselaer Polytechnic Institute em 1881.

Ele fez sua estreia em 1893 na Exposição Colombiana Mundial em Chicago, onde se elevou sobre o recinto da feira. O principal arquiteto da feira, Daniel Burnham, desafiou os engenheiros americanos a criar "algo novo, original, ousado e único" para rivalizar com a Torre Eiffel, construída para a Exposição Universal de 1889 em Paris.

"Não faça planos pequenos; eles não têm mágica para mexer com a mente dos homens", insistiu Burnham.

Ferris, um engenheiro estrutural de 33 anos de Pittsburgh, Pensilvânia, que inspecionou aço para a feira, aceitou o desafio e rapidamente esboçou uma enorme roda giratória de aço, mais alta que o edifício mais alto de Chicago.

De acordo com Richard G. Weingardt, que escreveu Circles in the Sky, um livro sobre o engenheiro americano do século 19, Ferris disse que teve sua ideia uma noite após um jantar da sociedade de engenharia, dizendo: "Peguei um papel e comecei a esboçá-lo. Fixei o tamanho, determinei a construção, o número de carros que rodaríamos, o número de pessoas que caberia, o que cobraríamos, o plano de parar seis vezes durante a primeira revolução para carregamento e, em seguida, fazer um completo Resumindo, antes que a noite terminasse, eu havia esboçado quase todos os detalhes e meu plano nunca mudou um item daquele dia em diante.

A roda-gigante, que tinha um diâmetro de 250 pés, foi levantada a 15 pés do chão e tinha 265 pés de altura. Era sustentado por duas torres de aço de 140 pés conectadas por um eixo de 45 toneladas – a maior peça única de aço forjado do mundo na época. Trinta e seis cabines do tamanho de um ônibus - com interiores de veludo amassado - acomodavam 60 pessoas cada. Um motor reversível de 1.000 cavalos fornecia a potência. Totalmente carregada, a roda-gigante de 1.200 toneladas podia transportar mais de 2.000 pessoas, uma capacidade de passageiros ainda não superada nem mesmo pelas gigantescas rodas de hoje.

Lançado em 21 de junho de 1893, foi um enorme sucesso. Ao todo, mais de 1,4 milhão de pessoas fizeram o passeio de 20 minutos e tiveram acesso a uma vista aérea que poucos já viram. Como a operação da roda era muito cara, os ingressos para esse passeio colossal custavam 50 centavos - o mesmo preço dos ingressos para a feira real! Mais de 27 milhões de pessoas compareceram à exposição, que aconteceu de 1º de maio a 31 de outubro no Jackson Park, na zona sul da cidade.

"É uma sensação indescritível", escreveu um repórter chamado Robert Graves, "a de girar por uma órbita tão vasta em uma gaiola de pássaro."

O amor do público pelas rodas-gigantes nunca diminuiu. Nos últimos anos, tem havido competição entre as nações para construir as "rodas de observação" mais altas. A Ain Dubai, com 250 metros de altura, nos Emirados Árabes Unidos, abriu ao público em 21 de outubro de 2021 e é atualmente a roda-gigante mais alta do mundo em operação.

Não importa o tamanho, a roda-gigante traz alegria para crianças e adultos há 130 anos e sem dúvida continuará trazendo sorrisos nos próximos anos.