DOE concede US$ 41 milhões a Wyoming por centro de armazenamento de carbono

O estacionamento da mina de carvão Belle Ayr, no condado de Campbell, fotografado em 2016, está cheio de veículos de mineiros. (Dustin Bleizeffer/WyoFile)

CHEYENNE, Wyoming — O Departamento de Energia dos Estados Unidos concedeu US$ 40,5 milhões à Universidade de Wyoming para desenvolver um centro comercial de armazenamento de carbono de "grande escala" no canto sudoeste do estado. É a mais recente demonstração de apoio federal a projetos de energia mais limpa no estado, resultado de anos de fundação do setor.

O Sweetwater Carbon Storage Hub - parte da Iniciativa CarbonSAFE federal - estará localizado perto de Granger, a oeste de Green River, de acordo com um funcionário da UW. A Frontier Carbon Solutions, com sede no Texas, parceira do projeto, planeja perfurar uma série de poços de injeção na área para armazenar CO2 no subsolo.

A UW e a Frontier Carbon Solutions contribuirão com outros US$ 10,1 milhões para o projeto de armazenamento de carbono, totalizando US$ 50,6 milhões, de acordo com o DOE e funcionários da universidade. A instalação terá uma capacidade mínima de armazenamento de 50 milhões de toneladas métricas de CO2 durante a vida do projeto.

Wyoming agradece o apoio federal a uma indústria emergente de armazenamento de carbono que o estado vem cortejando há anos, disse o governador Mark Gordon em um comunicado preparado na quinta-feira. “O estado há muito avançou na pesquisa e na estrutura regulatória para permitir um setor robusto de captura, uso e armazenamento de carbono”.

O prêmio de $ 40,5 milhões é a maior doação federal que a Universidade de Wyoming recebeu em sua história, de acordo com funcionários da UW. A universidade realizou mais de uma década de pesquisa de armazenamento de carbono e análises geológicas específicas de Wyoming para preparar o caminho para tal projeto, de acordo com Fred McLaughlin, diretor do Centro de Pesquisa em Geologia Econômica da Escola de Recursos Energéticos da UW.

Wyoming foi um dos primeiros estados do país a criar uma estrutura legal para permitir o armazenamento subterrâneo de CO2. O estado também possui uma rede de gasodutos de CO2 que se estende do canto sudoeste ao nordeste, e já tem cerca de 40 anos de experiência no sequestro de carbono por meio de vários projetos de "recuperação aprimorada de petróleo", disse McLaughlin ao Comitê Interino de Minerais, Negócios e Desenvolvimento Econômico na quinta-feira manhã em Kemmerer.

“Wyoming tem muita sorte de ter uma força de trabalho experiente [captura, uso e armazenamento de carbono] que não é inerente ao resto dos Estados Unidos”, disse McLaughlin. "Existem apenas alguns estados que realmente possuem indústrias de gerenciamento de carbono, e isso nos coloca à frente."

Wyoming foi selecionado, em parte, devido às suas décadas de trabalho para demonstrar a capacidade geológica de armazenar CO2 permanentemente no subsolo, disse Noah Deich, vice-secretário adjunto do Escritório de Gerenciamento de Carbono no Escritório de Energia Fóssil e Gerenciamento de Carbono. O estado também foi considerado por sua dependência histórica de combustíveis fósseis para impulsionar sua economia e pelo reconhecimento da necessidade de transição para paradigmas de energia mais limpa.

Outro projeto da Iniciativa CarbonSAFE já está em andamento em Wyoming, que inclui a captura de CO2 da usina a carvão Dry Fork Station perto de Gillette e o bombeamento do gás no subsolo para armazenamento permanente. Esse projeto está atualmente em fase de testes para determinar sua viabilidade comercial.

A UW, juntamente com a Wyoming Energy Authority e parceiros privados, considera as fontes industriais de CO2 - usinas de queima de carvão, processamento de petróleo e gás natural e instalações de trona - uma oportunidade de reduzir a pegada de gases de efeito estufa do estado enquanto estabelece uma indústria que ganha créditos e pagamentos pelo armazenamento de CO2.

"A [Escola de Recursos Energéticos] da Universidade de Wyoming não é apenas renomada nacionalmente, eles são mundialmente conhecidos por seu trabalho de sequestro de carbono", disse Travis McLing, pesquisador do Laboratório Nacional de Idaho, aos membros do Comitê de Minerais na quinta-feira.

A Lei de Redução da Inflação aumentou o valor do que é conhecido como crédito fiscal 45Q, que melhora a economia para projetos de armazenamento de carbono, de acordo com McLing. Por exemplo, uma instalação de captura direta de ar como o Projeto Bison poderia ganhar cerca de US$ 130 por tonelada métrica de CO2 permanentemente sequestrada.