Piloto da NASCAR tentando ser o primeiro

CHARLOTTE, NC — Pela primeira vez na NASCAR, um piloto promissor está subindo na hierarquia, basicamente sozinho.

Chris Hacker, 23, está tentando entrar nos estágios mais altos do esporte para se tornar o primeiro piloto da NASCAR com uma lesão do plexo braquial (BPI).

A lesão, que ocorreu quando Hacker nasceu, tornou seu braço esquerdo mais fraco e mais propenso à separação do ombro do que o braço direito.

"Meu braço esquerdo está praticamente junto durante a viagem o tempo todo", disse Hacker em uma oficina mecânica de Mooresville.

A Mayo Clinic diz que os BPIs ocorrem quando os nervos do pescoço ao ombro, braço e mão são esticados, comprimidos ou rompidos.

As lesões podem ocorrer devido a uma variedade de causas. O Boston Children's Hospital estima que a lesão ocorra em 1 a 3 crianças a cada 1.000 nascimentos. A lesão também é comum em acidentes de motocicleta ou esportes de contato como futebol, de acordo com dados da Mayo Clinic.

Hacker disse que um peso de ultrassom mal diagnosticado levou a complicações em seu nascimento.

"Eles acabaram errando meu peso durante o ultrassom. Então, saiu um bebê bem pesado e causou algumas complicações. No começo, eu só conseguia mexer a ponta dos dedos", disse Hacker sobre sua juventude.

Hacker passou por três cirurgias para trazer tendões e nervos das pernas para o braço esquerdo. Agora, ele tem cerca de 65% de movimento do braço esquerdo.

Mas, Hacker está ocupado com a preparação da corrida enquanto compete em tempo parcial na série de corridas de caminhões e Xfinity da NASCAR.

“Isso meio que varia com meu horário de meio período, eu meio que mudo bastante de equipe”, disse Hacker, acrescentando que espera ingressar em uma equipe em período integral no próximo ano.

Seu interesse pelo automobilismo começou há 15 anos no Indiana State Fairgrounds, em Indianápolis.

"Eu joguei T-ball, basquete e coisas assim enquanto crescia. Mas, estávamos assistindo anões por aí, e eu praticamente puxei a camisa do meu pai e disse: 'É isso que quero tentar a seguir'", Hacker lembrado.

Sua lesão é incomum para pilotos da NASCAR, que levam carros e carrocerias ao limite das corridas de alta velocidade, com o principal patrocinador de Hacker chamando-o de o primeiro no esporte a dirigir com a lesão.

“Enquanto estou dirigindo, vou estender a mão muito rapidamente, engatar a marcha”, disse Hacker ao volante, referindo-se à capacidade limitada de seu braço esquerdo de agarrar e segurar o volante.

Ele também usa extensões de interruptor, para que sua mão direita possa controlar o carro usando interruptores no lado esquerdo do painel. Além disso, o Hacker segura o volante em pontos ligeiramente diferentes dos motoristas típicos, tornando-o mais fácil de virar.

Hacker disse que uma das razões pelas quais ele alcançou o sucesso é que seus pais nunca duvidaram de suas habilidades, apesar de sua lesão. Por causa deles, ele disse que nunca duvidou de si mesmo desde que assumiu o volante.

"Para mostrar não apenas a essas crianças, mas também a esses pais que tudo é possível, desde que você se dedique a isso", acrescentou Hacker.

Começando com sua corrida de caminhões em North Wilkesboro no mês passado, Hacker está arrecadando dinheiro para a organização sem fins lucrativos United Brachial Plexus Network, que trabalha para informar e unir as famílias que lidam com a lesão.