As tensões aumentam dentro do The Messenger, um site de notícias incipiente

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A abordagem de alto volume da empresa para publicação digital levou a histórias duplicadas e alienou alguns de seus jornalistas. Pelo menos um editor já se demitiu.

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Por Benjamin Mullin

Executivos do The Messenger, uma startup de notícias, tinham grandes ambições nos meses que antecederam sua estreia pública. Eles disseram que começariam com 175 jornalistas cobrindo entretenimento e política, mudariam o jornalismo para melhor e até fariam seu público “se apaixonar” pela mídia novamente.

Mas, menos de uma semana após o início, as tensões estão altas.

Os jornalistas se irritaram com as exigências de produzir artigos em massa com base nas histórias dos concorrentes. Editores seniores se reuniram com a equipe na quinta-feira para responder às críticas ao site, que vieram da Columbia Journalism Review, do Nieman Lab de Harvard e do The Wrap, uma publicação comercial de Hollywood. E um editor de política pediu demissão na sexta-feira após um confronto com o chefe de audiência da empresa.

Grande parte da tensão no The Messenger e a cobertura crítica do site decorrem da abordagem blitzkrieg da empresa para a publicação digital. A empresa disse ao The Times no início deste ano que pretende atingir 100 milhões de leitores mensais - o que a tornaria uma das publicações mais lidas nos Estados Unidos - e contratou Neetzan Zimmerman, um conhecido especialista em tráfego digital, para alcançar esse alvo agressivo publicando dezenas de histórias por dia.

"O Messenger tem a sensação de uma publicação que surgiu às pressas", disse Ken Doctor, analista de mídia e fundador da Lookout Local, uma empresa de notícias.

Em comunicado, o The Messenger disse que o site ainda está em fase inicial de testes.

"Entregamos centenas de peças de grande jornalismo e superamos nossas metas de tráfego", disse o comunicado. "Nossas equipes estão trabalhando com sucesso em quaisquer problemas iniciais com tecnologia e fluxo de trabalho, e estamos confiantes de que eles serão resolvidos quando lançarmos totalmente no próximo mês com nossos verticais e anunciantes."

The Messenger, fundado por Jimmy Finkelstein, ex-coproprietário do The Hill e do The Hollywood Reporter, levantou US$ 50 milhões de investidores, incluindo Josh Harris, cofundador da gigante de private equity Apollo. Ela se moveu rapidamente nos meses que antecederam sua estreia, contratando dezenas de jornalistas, alguns de grandes publicações como Politico e CNN, alguns atraídos por salários bem acima do padrão de mercado, de acordo com duas pessoas com conhecimento dos esforços de recrutamento da empresa.

O site tem várias equipes dedicadas a cobrir notícias de última hora, o que resultou em confusão sobre quem está trabalhando no quê, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com o funcionamento interno do site que falaram sob condição de anonimato porque as regras da empresa impedem entrevistas não autorizadas com a mídia. . Em algumas ocasiões na semana passada, o The Messenger publicou duas versões da mesma história, sem que os editores soubessem no que seus colegas de trabalho estavam trabalhando.

Essas tensões atingiram um ponto de ebulição no início da semana, depois que uma das equipes de notícias do The Messenger atribuiu uma história que já havia sido atribuída por um editor de outra equipe. O Sr. Zimmerman alertou os editores em um bate-papo em grupo na plataforma de mensagens Slack que eles precisavam usar um formulário online para coordenar suas atribuições de história. Essa orientação entrou em conflito com os editores que preferiam usar o Slack para o planejamento da história.

Depois de uma discussão entre o Sr. Zimmerman e um editor de política, Gregg Birnbaum, no qual o Sr. Zimmerman em um ponto escreveu que era "bastante simples abrir o documento e verificar" e em outro ponto culpou a equipe de política para os sinais confusos, o Sr. Birnbaum disse que já estava farto.

"Uau, quão condescendente é isso?" Sr. Birnbaum escreveu, de acordo com uma cópia de sua mensagem revista pelo The New York Times. "Obrigado pela palestra." Ele desistiu na hora e aconselhou Zimmerman a encontrar outro editor de política que "não saiba o que está fazendo, para que você possa dizer a eles o que fazer".